Sociedad Havana Blues, La Historia….
Los primeros “Blues Jam” se organizaron en el “Patio de María”, y participaron músicos como Pachi López, Amed Medina, Extraño Corazón y otros. Muy pronto fueron trasladadas al Museo de Bellas Artes y posteriormente al Museo de la Música. Paralelamente Miguel de Oca comienza una banda de blues junto a Keko Fajardo y otros músicos entre los que se contaba José Antonio Fernández en la harmónica. El nombre que se dieron es “Van Gogh”, y empezaron a gestar una idea de fusión de la joven poesía cubana con la música blues, además de componer temas propios. Así aparece en escena el proyecto “Van Gogh”, consistente en la musicalización con estilo blues de poemas de la actualidad lírica cubana.
Poetas como Sigfredo Ariel, Víctor Fowler, Atilio Caballero, Jesús Candelario y otros entran en contacto con Miguel de Oca y comienza una fructífera labor en común. En 1998 sale a la luz su primer demo (”Cocktail”) con la colaboración de Pachi López , Abel Pérez y Keko Fajardo. Durante estos años, no llegó a formarse una banda “tradicional”, de miembros fijos, sino una especie de “concepto de proyecto”, dónde el único elemento permanente era el propio Miguel de Oca, mientras que el resto de los músicos aparecían esporádicamente. De este modo, Miguel y sus colaboradores ocasionales actuaron en diversos locales habaneros. Es de destacar, en éste período, el “1er Festival de Blues”, organizado en el club “La Zorra y el Cuervo” en 1998, donde participaron grupos como “Extraño Corazón”, “Sistema Vital” y “Cámara Gamma”, además del músico mejicano Fernando del Paso.
En 1999 se graba un segundo demo (”La Luz, Brother, La Luz”) en muy difíciles condiciones. Este demo no tuvo difusión. A partir del año 2000, y con motivo del traslado profesional de Miguel de Oca a la Casa de la Cultura de Centro Habana, se trasladan las “Blues Jam” a este local, lugar donde éstas siguen realizándose mensualmente. En el año 2002, la banda recibe la incorporación del bajista español José de Zárate, el guitarrista norteamericano Peter Vale, el baterista Fito Acosta (miembro de “Extraño Corazón”), y los harmónicas José Antonio y Paul Sabel -éste último norteamericano.
Conformada la “Sociedad Habana Blues” como una “blues band” de pleno derecho, y con equipo de sonido suficiente, la banda comienza a tocar y a darse a conocer durante ese año en diversos lugares. Además de la peña estable de blues todos los meses, la banda toca, durante el curso 2002-2003, en el Centro Cultural de España, en “La Madriguera”, en la UNEAC y en el Café Cantante en diversas ocasiones.
También ha actuado junto a músicos de la talla de Jorge Luís Chicoy (en el “Jazz Café”), y Lázaro Morúa. Adicionalmente surge su tercer demo (”Sociedad Habana Blues”), que suena en distintas emisoras de radio de la capital.
Desde septiembre del 2004 tuvimos algunos cambios en la banda, Pete Vale el guitarrista y vocal regreso a su país USA. Y también el bajista José de Zarate a España, José Antonio que tocaba la armónica dejo la banda y Fito Acosta el batería también por estar muy ocupado en varios proyectos musicales, los nuevos miembros son: Humberto García Manrufo-Guitarra acústica, eléctrica y armónica, ex-Sesiones Ocultas, un músico con mucha experiencia a sus espaldas, Hamlet Campanioni en los teclados, Raúl Pérez al bajo y durante una corta temporada estuvo Julio Cesar León a la batería, luego volvió Fito Acosta.
En enero del 2005 sale editado un demo CD grabado en vivo durante varios conciertos del 2004 con el anterior line-up, bajo el titulo de: “Blues Stop Nº1″ que contenía 10 temas, algunos inéditos.
La nueva formación de SHB para el 2005 ensaya durante varios meses y el sábado 18 de junio da un concierto de presentación del nuevo personal que es filmado y digitalizado en formato de DVD, algunos de estos temas se pueden ver en la página web del grupo. Otras importantes actuaciones del grupo en esta etapa: son invitados a la descarga que organiza Tony Bazantas La Puerta Abierta, en septiembre del 2005, en abril viajan a Matanzas invitados por el trío acústico Poker Club a su peña La Hora de Poker, en septiembre se presentan como invitados de los Kents en el Pabellón Cuba en la Feria Arte en la Rampa, además SHB se convierte en el anfitrión de la Peña del Jazz auspiciada por los Bailadores de Santa Amalia.
El 6 de octubre del 2005 se cumple el primer aniversario de el programa radial La Esquina del Blues, que conduce Miguel de Oca, director de SHB, el único espacio radial en la Isla dedicado íntegramente a la promoción del blues, para celebrarlo durante todo el mes de Noviembre SHB realiza una promoción especial con múltiples entrevistas radiales y los 4 shows de radio de ese mes estuvieron dedicados a la agrupación húngara Locomotiv GT que estuvo de visita en Cuba en noviembre de 1979, hace 26 años.
Durante los primeros días de enero del 2006 los miembros del grupo se organizan para grabar los 14 temas que serian el primer disco de SHB, entre enero y febrero se graban las bases de batería y bajo, luego se van agregando las partes de guitarras, teclados y voz, en el verano de este año Ove Brun, músico noruego que colabora con la banda, entra a grabar las partes de dobro, guitarra slide, lap steel y voces, todo esto fue grabado en el estudio personal de el músico Abel Pérez, director de la agrupación Perfume de Mujer, además Abel participo directamente no solo grabando y arreglando, sino tocando diversos instrumentos: teclados, guitarra eléctrica, y voces; a ultima hora nos visito el guitarrista mexicano Elihu Quintero y lo invitamos a grabar un solo en el único instrumental que figura en el álbum: Mulata. Para cerrar la producción del disco se trasladan las pistas al estudio de Julio Quintana donde se hace la masterización final en agosto del 2006.
Paralela a la grabación del disco, Miguel de Oca aprovecha la presencia en Cuba de Ove Brun y graba un demo en solitario que incluye 8 canciones inéditas, todo a guitarra acústica, harmónica y acompañado solo por Ove Brun en el dobro. Este demo fue grabado en 3 dias en el estudio de Julio Quintana, y se titula Tropical Blues Viking. En septiembre del 2006 se entregan a la radio las primeras copias de CD con solo 8 temas del nuevo trabajo de SHB que inmediatamente empieza a ser bien recibido en varios programas: Disco Ciudad, A Propósito, Sabarock, Melodías en el Tiempo, etc. Durante el mes de Noviembre, celebrando el 2do Aniversario del programa radial La Esquina del Blues, se organizo el Primer Encuentro Internacional de Blues, en la Casa de la Cultura de Centro Habana, solo pudo participar como invitado Jenny Ellis, guitarra y vocal de Australia. Para cerrar el año el grupo es invitado al primer Festival Rock en el Río a mediados de diciembre, tras lo cual Fito Acosta abandona la banda.
Así que en los inicios del año 2007 SHB se encuentra sin un batería que le respalde, tal es así que la banda es llamada a participar en el programa Cuerda Viva, a donde asiste, aunque exige tocar en vivo y no doblar, como casi todo el mundo, así SHB se presenta a principio de febrero en Cuerda Viva, en directo, en formato acústico. A finales de marzo aparece Robiesky Álvarez, profesor de percusión graduado de la ENA, y se une a la banda.
Comienzan los ensayos para dar un concierto de presentación del disco de SHB, en el Centro Hispano Americano de la Cultura, aprovechando la visita de Ove Brun, este tuvo lugar el 12 de marzo del 2007, y en él se presentaron dos videos clips del grupo y varios de los temas del nuevo CD, además fue grabado y se filmaron alrededor de 36 minutos del mismo. Paralelamente se entregan copias a la radio con los 14 temas del CD. El grupo estará presente el próximo año en Cuerda Viva ya que la dirección del programa determino que aunque el CD había salido en el 2006 el grupo se presento en el programa en el 2007, así que esperamos estar en la encuesta de Cuerda Viva el año próximo.
En el verano se planea sacar un demo con temas sacados de las actuaciones en vivo del grupo. En el verano del 2007 SHB estará participando como invitado en el Festival Cayman Rock auspiciado por la AHS.
A partir de marzo del 2007 el grupo se convierte en un trío formado por Raúl Pérez en el bajo, Robiesky Álvarez en la batería y percusión y Miguel de Oca, voz y guitarra, con este formato continúan actuando y presentándose en diferentes actividades, la mas importante de ellas en Julio, cuando son invitados a tocar en el festival Nacional Cayman Rock, donde se presentan en La Pérgola junto a Qvalibre, la actuación fue filmada y grabada y esta grabación sirvió para completar el siguiente demo de la Banda: Habana Radio, La Esquina del Blues, con invitados como Ove Brun y Tim Williams, que se entregara a la radio a fines de Agosto.
El grupo esta celebrando el 5to Aniversario de La Peña del Blues en la Casa de Cultura de Centro Habana y para esto se ha propuesto invitar cada ultimo viernes de cada mes a una agrupación o artistas, algunos de ellos: Anomaly, Luís Manuel Molina y su proyecto Magical Beat, L.C.D.
El grupo continuó trabajando el resto del 2007, invitando siempre el ultimo viernes de cada mes a una agrupación a la sede de su Peña de Blues en la Casa de Cultura de Centro Habana y salio nominado en los Premios Cuerda Viva en la categoría de mejor demo alternativo y por consiguiente invitado a participar en el evento el rock mas largo. Además por esta fecha se produce la entrada al grupo del vocalista Alexander Páez y se prueban diferentes coristas para reforzar el trabajo vocal y acometer el montaje del próximo proyecto: La ópera-blues El Maestro y Margarita, basada en el libro del conocido escritor ruso Mijail Bulgakov.
El realizador cinematográfico boliviano Martín Boulocq, se pone en contacto con Miguel de Oca, director de SHB, gracias a las gestiones del productor Michael McClune, y así fructifica la idea de Martín de filmar un documental sobre el Blues en Cuba y SHB cuyas primeras tomas se inician en diciembre del 2007 con el arribo de Martín y su novia Fernanda, ambos logran filmar y grabar la Peña del Blues de ese mes en vivo, además de una actuación del grupo en el Cabaret Las Vegas y por ultimo una buena actuación del grupo en el Salón Rosado de la Tropical junto al guitarrista Amed Medina como invitado especial; el trabajo se amplia con entrevistas filmadas a los miembros de la banda y filmaciones en otras locaciones: Cruces y varios sitios en Pinar del Río, se espera que el documental esté listo para el Festival de Cine Latinoamericano de La habana en Diciembre de 2008.
En marzo del 2008 el grupo es invitado a participar en los premios Cuerda Viva dentro del evento llamado El Rock Mas Largo que fue filmado y grabado para la TV, una de las piezas será escogida para salir en una edición especial dedicada a esos premios que saldrá en el verano de este año.
En el mes de abril la Dirección Provincial de Cultura decide cerrar por reparaciones la Casa de Cultura de Centro Habana y SHB tiene que abandonar el lugar como sede tradicional de sus peñas y como local de ensayo, de esta forma se traslada el grupo hacia el Teatro Antonio Maceo, en la Calle San Joaquín, entre Amenidad y Pedroso, municipio del Cerro, esperando empezar a ensayar con cierta regularidad y ver las posibilidades de alguna Peña fija todos los meses, aunque SHB sigue actuando como invitado por agrupaciones como los Dimensión Vertical y los Kents.
